〈布朗妮的邀請函〉

UL in HP 系列延伸

主角是貓，對貓毛過敏者慎入(?)

　　午後暖烘烘的陽光灑落霍格華茲的走廊，也灑在正在走廊窗臺踩著輕巧步伐的灰藍色貓咪身上。在她身後走著的，是校園管理員馬庫斯。

　　小貓的名字是布朗妮，前流浪貓，在聖誕夜當晚被魯卡校長撿回霍格華茲給柯布教授當禮物的……幸運兒？但因為柯布教授真的無法養貓，因此她輾轉經過布朗寧教授、威廉教授的暫時照顧，最後住到了馬庫斯的宿舍裡，成為這位沉默寡言男子的小小同居「人」。

　　從此，馬庫斯每天的校園巡邏有了個伴。布朗妮年紀雖小卻十分聰明靈敏，與沉默的馬庫斯似乎可以用眼神溝通，守護霍格華茲的工作時間好像也變得不那麼漫長了。

　　這天，馬庫斯與布朗妮在學校進行著例行的午間巡邏。他們看見布勞教授笑吟吟地捧著一個精緻的小罐子迎面走來，馬庫斯停下腳步朝布勞點了點頭，布朗妮則是有禮貌地「喵」了一聲。

　　「午安，馬庫斯先生，布朗妮小姐，今天也辛苦了呢。」布勞朝他們微笑，然後發現布朗妮盯著自己手中的罐子瞧。「喔喔，這是新訂購的茶葉。貓頭鷹快遞剛剛才送來的，今天的下午茶正好可以泡來嘗嘗呢。馬庫斯先生和布朗妮小姐要一起來嗎？」

　　馬庫斯迅速搖搖頭，但布朗妮卻用一種滿臉期待的眼神看著布勞教授，又看看自己的主人馬庫斯。

　　「看來布朗妮小姐很是期待呢。但是貓咪是不能喝茶的……茶點中也有不少貓不能食用的材料啊。」布朗妮好像聽得懂布勞的話，又或者是從語氣中聽出了某些令她失望的事實，她垂下耳朵，尾巴在地上無力地掃著。

　　「唉呀，讓小淑女傷心了，都是我不好。」布勞的話剛說完，馬庫斯又搖搖頭。

　　「不過呢，貓咪也是可以有專屬的下午茶會的唷。布朗妮小姐要不要試試看呢？」她似懂非懂地眨著藍色的大眼睛，歪著頭聽布勞繼續說。「不過嘛，這就必須徵求馬庫斯先生的同意了。」

　　好像有一線希望？布朗妮跳上馬庫斯的肩膀，馬庫斯撫摸著小貓的背，像是忽然想到什麼似的，手的力道加重了些，大概是想告訴布朗妮「別擔心」，最後朝布勞點頭致意，目送這位總是語帶神秘的占卜學教授離開。

　　今天真是奇怪，馬庫斯比平時早起工作，晨間巡邏也特別早結束，馬庫斯帶著小貓布朗妮回到他的辦公室，卻在門口停下了腳步。

　　馬庫斯蹲下身看著布朗妮，用眼神告訴她「妳所期待的事物就在這裡」，接著轉下大門的把手──裡面有個人……不，是一位穿著繡有霍格華茲盾徽擦碗布的家庭小精靈。

　　「跳跳是在霍格華茲廚房工作的家庭小精靈！布朗寧教授拜託跳跳來幫助馬庫斯先生！請多多指教！」小精靈深深一鞠躬，非常、非常有禮貌。

　　馬庫斯走上前去，好像用了什麼方式與跳跳溝通著，只見小精靈猛力點著頭。

　　「既然是馬庫斯先生的要求，跳跳與全部的家庭小精靈都會盡一生的力量，幫貓咪先生女士們準備最棒的餐點的！橘功盡脆，死而後蟻，在所不惜！」

　　戴著斗篷帽的馬庫斯看不清楚表情，但布朗妮聽到一聲很輕很輕的嘆氣。馬庫斯拍拍小精靈的頭，再輕撫布朗妮的毛皮，然後指著自己辦公室的桌子。那兒原本放著的幾冊書（馬庫斯自習用的咒語讀本）都已經移開，桌上鋪了亞麻色的桌巾及一盆花，就像是個縮小版的宴會會場，氣氛十分典雅。

　　「喵──」布朗妮蹭蹭馬庫斯的手以示感激，馬庫斯則從長袍口袋中拿出一疊小卡片，上面以漂亮的筆跡寫著茶會的時間、地點以及受邀貓咪的名字。

　　「喵！？」布朗妮歪頭表示不解，馬庫斯取出其中一張卡片，以魔杖輕敲卡片的某個單字，卡片上浮現一隻雪白色貓咪的樣貌。

　　「咪嗚！」布朗妮懂了，那是布朗寧教授的其中一隻愛貓：瑞士捲。

　　會依照上面的指示去送邀請卡的！布朗妮對馬庫斯傳達了這樣的訊息。

　　目送布朗妮離開，馬庫斯沒有因為自己的房間將被貓兒佔據而感到不悅，相反地他的心情顯得非常好。下午的事都做得差不多了，現在該到哪裡去呢？

　　啊，好久沒去湖邊散步了，趁這個機會到那裡走走吧。

　　心中暗自作了決定，馬庫斯朝著黑湖的方向邁開腳步。

＊＊

　　「咦？要我當翻譯？」艾茵驚呼，面前睜著天真無邪藍色大眼的貓兒正以期盼的眼光看著她。「可是、可是我跟C.C.約好了要去……」艾茵左右為難，看看好友又看看小貓。「對不起，布朗妮，我實在是……」過了好一陣子，艾茵才很艱難地開口想拒絕小貓布朗妮的請求，布朗妮的眼神立刻黯淡下來，無力地「喵」了一聲，轉身離去。看著布朗妮走掉的艾茵垂下頭，像隻無精打采的小貓。

　　「等等，艾茵……我覺得妳應該去幫她的，布朗妮難得拜託妳欸！」C.C.看著好友艾茵的舉動，不禁開口說道。

　　「我已經跟妳約好了啊，怎麼可以言而無信？」

　　「但是我覺得布朗妮的事比較重要，現在只有妳能幫她喔！」C.C.眨了眨眼對艾茵笑著，只是艾茵還是愁眉苦臉。

　　「可、可是妳一個人……」

　　「我沒問題的！不過下次……這樣好了，妳下次請我吃點心！！」

　　「這……好吧，那、麻煩你幫我向月光……不對，伊奧席夫夫人道歉，今天沒辦法去參加她的讀書會了。」艾茵低下頭，帶著愧疚與期待落空的失落感向C.C.道歉。

　　「別放在心上，我會幫妳帶幾本書回來的！」

　　告別C.C.之後，艾茵往布朗妮離開的方向追過去。

　　「出、出葉先生，日安。」艾茵走到一條空無一人的走廊，深吸一口氣，朝角落有禮貌地喊出聲。

　　「！」空蕩蕩的走廊突然浮現一個半透明的身影。「妳是怎麼知道……我在這裡？」

　　「呃、布朗妮告訴我的……還有，直覺？」艾茵不確定地在腦海中尋找著可以用的名詞。雖然她有意隱藏自己身為化獸師的事實，但或許全校的幽靈都知道這位女學生偶爾會變成貓的樣子穿梭在校園中，只是他們都十分有默契地不說破。

　　「是嗎。那、那請問妳找我……有什麼事？」

　　「不，我不是來找你的……我是來找，喵咪。」艾茵從包包裡拿出一份邀請函。「布朗妮邀請了喵咪參加下午茶會，請過目……啊，對不起，我念給出葉先生聽。」忽然意識到出葉是個幽靈的事實，艾茵手忙腳亂地打開邀請函念著裡面的內容。

　　「是嗎，今天下午三點。」出葉一面聽著，一面沉思。「妳想去？」他回頭問著腳邊的貓幽靈，貓幽靈喵咪看起來很高興，在出葉身旁轉來轉去。「我明白了。艾茵小姐、布朗妮，那麼就……拜託妳們了。」

　　「不過，這隻貓的名字叫做『喵咪』這回事，沒想到我居然是最後一個曉得的。」

　　「嘿嘿！是本大爺取的！很讚吧？」陰暗的角落突然冒出另一個半透明的身影。「我完全不知道這回事。而且這名字取得還真是……」

　　「可是喵咪很喜歡這名字喔！本大爺超厲害的對不對！」

　　照理來說，幽靈應該是感覺不到疼痛的，但是出葉現在正扶著額頭，看起來非常頭痛。

　　魔法史教室的門被輕敲了兩下，威廉教授從羊皮紙堆中抬起頭來。他摘下眼鏡，朝門口說了聲：「請進。」

　　門緩緩開啟，艾茵、布朗妮與貓幽靈喵咪謹慎地探頭進來。「威廉教授日安……吵到您了嗎？」

　　「不……沒有。請問有什麼事？」

　　「那個，布朗妮辦了貓咪的下午茶會，想邀請夕陽去參加……」

　　「貓咪的下午茶會嗎……也好。」威廉轉頭向窩在火爐邊取暖的夕陽說道。「最近太忙了，都沒時間帶你去散步……你就趁這時候出去玩玩吧？」

　　夕陽睜開眼睛「喵」了一聲表示同意，牠站起身伸了個懶腰，加入了貓兒們（以及艾茵）的行列。

　　「下午茶……好幾次沒去參加了。」威廉環顧安靜無聲的魔法史教室。「這間教室不知為何變得好大啊。」

　　「欸……布朗寧教授的貓咪要去哪裡找啊？牠們會待在辦公室嗎？還是跟教授一起去上飛行課？」艾茵看著邀請函煩惱地說道，在校園裡漫無目的地亂轉。目前已經請到了喵咪、夕陽以及葛來分多學姐露緹亞的貓兒闇翼，但布朗寧教授的三隻貓馬卡龍、提拉米蘇與瑞士捲卻不知從何尋起。

　　「喵嗚──」突然，艾茵的長袍衣襬被輕輕扯了一下，是布朗妮在咬她的衣服。「咦？布朗妮？怎麼了？」艾茵疑惑地左顧右盼。「啊…是提拉米蘇！等、等一下！提拉米蘇不要跑！我不是要抓你啦！」

　　總算追上提拉米蘇並向牠解釋清楚，又費了好一番工夫找到馬卡龍與瑞士捲的布朗妮她們（或許最累的是艾茵也不一定）終於找齊所有參加下午茶會的貓咪。艾茵笑著打開馬庫斯辦公室的門，映在眼前的美味餐點讓大家全都興奮地「喵喵喵」叫著。掩上門，不知何時少女的身影消失了，取而代之的是一隻繫著紫紅色緞帶的銀白色貓兒。

　　這場前所未有的下午茶宴，或許分外令人期待。

＊＊

　　午後的風帶著陽光的氣息，馬庫斯坐在湖邊，凝視著湖中心發呆。

　　「唷！我們都聽說啦！老馬你真是超級大好人，居然願意把自己的辦公室讓給貓咪們開下午茶會啊！」伴隨著超大嗓門出現的半透明身影是葛來分多駐塔幽靈迪諾。馬庫斯只是望了迪諾一眼，點點頭，沒有任何表示。

　　「不過偶爾到這裡散散步也不錯，景色很美。」說話的是雷文克勞的學院幽靈里斯。「今天的下午時光就讓我們這群幽靈陪你愜意地聊天吧，不知不覺又快過了一年呢。」

　　湖面折射出粼粼波光，水中緩緩悠游著某種叫不出名字的生物，遠處的山毛櫸樹不曉得什麼時候已經換上了鮮艷的紅葉，霍格華茲的校園依舊如此美麗……

　　馬庫斯低下頭，露出一抹淺淺的微笑。