Unlight出葉中心
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又是一天炎熱而乾燥的午後，熾烈的陽光照進連隊訓練場，正在進行模擬戰鬥的隊員們被刺得眼睛都快睜不開，卻仍繼續揮汗練習。為了與對人們造成威脅的敵性生物戰鬥，必須一直不斷精進自身戰鬥能力，這是每天必行的課題之一。就算是接受十分嚴苛的訓練，甚至每次討伐戰都得做好有去無回的準備，卻從未聽他們有過怨言。
連隊是集合了各地優秀的戰士組成的部隊，他們來到連隊的理由各不相同。但在同一個地方相處久了，就算個性迥異也可能發展出深厚的友誼，E中隊有三位互為好友的隊員正是這樣的情形。里斯像火──恰巧他的能力也是操縱火，他的能力優秀、突出，在隊上發光、發熱，就算自身燃燒殆盡，也必能在各個角落引起熊熊烈焰。而迪諾則像風，總是嘈雜地碰撞任何一個可以發出聲音的地方，又能巧妙地化解緊張的氣氛，讓輕鬆歡樂的空氣擴散到每個人的身上。
但出葉卻相當低調，不多話的他，有時甚至沒什麼存在感。他默默地調和著朋友之間有稜有角的鮮明個性，像水一樣，看似無色無味，卻能變成各種形式，溫和地包容著大家。
為什麼這樣個性截然不同的人能成為朋友？是年齡相仿嗎？或者是同為連隊成員的革命情感？他們不知道，也從未深究這種不需要深究的問題。
除了作戰訓練之外，連隊隊員還需要參與剿滅渦中魔物及回收渦核心的任務。
時常在渦中進出，對這些戰士的身體也產生了一定程度的影響，有人因為渦內混沌元素的汙染而比原本更虛弱，也有人反而得到異於常人的力量──
「聖騎士之力，」里斯自檢測設施歸來後的某個晚餐時間，他咬了一口麵包，悶悶不樂地開口。「那些工程師們都是這麼稱呼的。」
這個名詞從里斯口中說出之後，同桌的隊員們陷入一陣沉默。
「……真諷刺欸。」就連企圖打破這種死寂氣氛的迪諾，也花了好一段時間才擠出適當的形容詞來。
「聖騎士」聽起來像是閃耀強大力量的光芒，能從艱險困厄之中毫髮未傷地全身而退的強者。但他們只是為了與已知或未知的恐怖怪物作戰而賭上性命的連隊隊員，每次歸來都跟浩劫重生沒什麼兩樣。可以得到什麼特異的能力，還是拜與他們為敵的「渦」所賜……
的確只能用諷刺一詞形容了。
然而，諷刺的事還不只這項。
工程師們顯然對里斯的力量相當有興趣，不知是想得到更多與里斯相同的火焰之力，或者是想看到不同類型的「聖騎士之力」，他們開始將目光轉移至其他身體檢查中數值與以往有差異的隊員身上。
「一、二、三……今天是五個嗎？」某天清晨的訓練場，一名E中隊隊員米克環顧四周，隊上缺了好幾人，形成無法兩人一組進行對打訓練的奇數。一旁的出葉點點頭，做了個手勢示意米克加入他與另一位隊友的小組中。
「真奇怪，出葉你也很優秀啊，怎麼一直都沒被叫去檢測？」米克一邊練習揮劍，一邊提出疑問。
「那又不是……表現好就能得到的獎勵，是身體數值有異的人才會去的。」出葉靈巧地閃開米克揮過來的劍，接著順勢持武器往他的小腿附近輕敲了一下。「再說，去那裡檢測根本算不上獎勵。」出葉扶起失去平衡跌坐在地上的米克，之後的練習沒有再說任何一句話。
對於工程師們著了魔似地想從連隊戰士間挖出什麼特殊力量的舉動，出葉對自己未具有聖騎士之力感到慶幸，他認為如此一來就不必忍受那些奇怪而折磨人的測試。同時他也認為平凡的自己不可能擁有這種優秀能力。
不過……
訓練過後的早餐時間，被要求檢測的同伴們也歸隊了，餐廳吵雜而熱鬧，洋溢著與他們年齡相符的青春活力。不談論使命，他們也只不過是十幾二十歲的年輕人。
「你不必煩惱那麼多啦出葉，」其中一位隊員不知是否察覺到出葉的異狀，端著餐點走回座位上時，拍拍出葉的肩膀說道。「你看，連迪諾都被抓去檢測了，雖然我覺得他那不太像聖騎士之力就是……」「喂！」無視迪諾在一旁發出的抗議聲，他繼續說著。「你有個什麼厲害的能力也是遲早的事啦哈哈哈！」
「不，予…我不在意自己是否有……這種力量。」出葉回答。「只是……」「只是什麼？」「不，沒什麼。」他欲言又止。
只是如果自己有類似的能力，應該更能對里斯與迪諾他們內心的想法感同身受，並給予支持吧。像現在只能聽他們單方面說著，雖然自己習慣了傾聽，但那些無法想像，更難以理解的抽象話題，還是希望能有點頭與安慰之外的協助方式。
這樣的想法，出葉始終沒有說出口。
＊＊＊
「嘿里斯，得到力量的時候，有什麼感覺啊？」
里斯剛覺醒聖騎士之力的那陣子，時常都有人圍著他好奇地問著。畢竟是少數幾位先得到特殊力量的人，又是相當強大的火焰能力，隊友們難免特別好奇。
「嗯？我想想，主要是頭痛、視野歪斜什麼的，當時還覺得只是單純的身體不適，但後來才知道是因為受到混沌元素汙染所導致的。」
「原本以為是幻覺的東西，漸漸跟現實重合在一起，呃……對了，就好像是原本看著另一個自己冒出火焰，但後來變成自己真的能操縱火焰了。」
「一開始不太能控制這個力量，但經過幾次訓練之後，現在差不多可以操縱自如了吧。」
里斯毫無保留，關於大家的疑問他都認真地一一回應。
出葉從來沒問過里斯，但里斯對其他人的答覆，以及好友之間閒聊時偶然提到的細節，他都在一旁默默地聽著，默默地記在心裡。
他不常開口，卻總是觀察入微，那些平常不容易被注意到的細節，都映在他安靜無波瀾的海藍色雙眼裡。
如果予也能擁有聖騎士之力的話……
不，別去想那些不可能的事。
出葉如此告訴自己。
＊＊＊
那次對渦的討伐戰，目的地充滿了霧。
出葉從未見過這樣的場景。
欲剿滅的螳螂型敵性生物之前也對付過，只要小心避開牠們銳利如鐮的前肢便能少掉大部份的威脅。但這次牠們憑藉著濃霧躲藏身影，配合出其不意的攻擊，讓討伐隊的成員十分吃力，受傷的人比以往還多。
最奇怪的是，這霧好像衝著他來一樣，持續干擾著他的行動。並非無法動彈的程度，但的確讓行動變得稍微遲緩了。
不能讓霧亂了自己陣腳，出葉心想著。他盡力集中精神，企圖讓霧的影響降到最低。只是，有股不知從何而來的焦躁，一直籠罩著他，就像那片怎麼也擺脫不了的霧。
要是這霧能消除掉就好了。這樣的念頭在出葉腦中徘徊不去。
渦的討伐戰一向都相當危險，出葉最不願看見的就是同伴傷亡，他希望每次的戰役大家都能平安歸來。無奈戰友在他面前倒下或是被兇惡魔物攻擊致死的情形，早就已經數不清楚。
但至少能幫一個是一個。
這也是為什麼一向溫和冷靜的他，會對聽不懂人話硬要往渦裡衝的工程師動怒的原因。
「暫時」擺平了麻煩的工程師，出葉一邊開槍攻擊魔物，一邊留意著四周。越接近核心，螳螂魔物的密度就越高，體型也大得多。
霧還是好濃，一點淡去的跡象都沒有。連看清前方都有些勉強了，若是此時有巨型螳螂朝他們的死角攻擊而來的話，恐怕會死傷慘重。
絕不能讓這種事發生，必須想想辦法。
出葉花了一點時間強迫自己冷靜下來，他閉上眼睛，以聽覺取代視覺，感受敵方的動向。
他聽見了同伴弗雷特里西的說話聲。
但他也聽見了窸窸窣窣像是很多隻腳磨擦地面的聲音，那聲音的方向朝著……
出葉一愣，他睜開雙眼，弗雷特里西在他右前方約10阿爾雷的距離，但稍遠處隱約可見一團近兩人高的巨大昆蟲型輪廓以極快速的步伐朝弗雷特里西移動。弗雷特里西正背對著魔物，沒有注意到自己即將身陷險境。
這樣下去來不及。魔物移動的速度比自己快得多，轉眼間就已經距弗雷特里西僅數步之近。
「危險！」出葉情急之下大吼出聲。
沒用。
弗雷特里西來不及反應，出葉也來不及趕到。他的吼聲當然不足以嚇阻魔物的攻勢。短短的幾秒間，出葉回想起許多已逝戰友的臉，那些前一刻活蹦亂跳，下一秒就變成冰冷屍體或殘破碎塊的戰友們。
又要再次重演了嗎。
但是予不想再次束手無策地看著同伴身亡，不想再體驗那種懊悔卻無能為力的痛苦了。
消除霧的方法，一定有消除霧的方法，出葉拚命在腦海中搜尋可用的戰術。
為什麼非得消除那霧不可？難道無法與之共存並操縱它嗎？
這句話從出葉腦海一閃而過。
他好像忽然領悟了什麼。
不能消滅，就與之共存，最後將其轉化成自己得以駕馭之物。
他屏氣凝神，想像著眼前的霧轉變為能保護同伴的屏障，在腦海中構築出抵禦魔物攻擊的場景。
這力量，不是屬於里斯，也不是屬於迪諾，更不是屬於其他擁有聖騎士之力的連隊同伴。能夠操縱水的特殊能力，是源自自身──
「唰」一聲，霧氣像聽從他的控制似的凝聚成水盾，輕薄如膜又堅韌如壁，螳螂魔物的鐮形前肢在進行砍殺之前即被反彈開來，反彈的力道甚至對魔物造成相當程度的傷害。
「趁現在！」出葉大喊。幸好弗雷特里西終於回過神來，以俐落的劍法化解了魔物造成的危機。
第一次使用能力的出葉顯得筋疲力盡。才踏進武裝艇的大門，便見到穿著白袍的麻煩人物以饒富興趣卻又不懷好意的眼神熱切地看著他，當下的他已無力掩飾或反抗，只得默默收下放射能檢測的通知書。
回到連隊之後，接獲消息的兩位好友馬上就來找他，里斯只是拍拍出葉的肩膀不發一語，出葉明白當下的沉默代表什麼。
「呃那個……出葉，過幾天你也會被叫去檢測嘛，你應該也聽我們說過檢測的時候超無聊的……」迪諾則思考許久之後才慎重地對出葉說道。「不過還是不能睡著喔。」
出葉從他們的眼神裡察覺到了欣喜、擔憂與無奈。出葉覺得自己也是相同的心情。
是好還是不好？聖騎士之力也許明天就會消失了，也或許現在早已變回平凡人。這樣的自己，真的適合擁有這種力量嗎？
那晚他輾轉難眠。
覺醒聖騎士之力，究竟算不算值得高興的事？
就算暫時以「能夠保護同伴」為理由來說服自己，出葉的自我懷疑仍持續了好一陣子，直到那次E4小隊的單獨任務。
＊＊＊
要進入小型魔物的巢穴回收核心並非難事，至少對連隊成員而言是習以為常的任務。但這次E4小隊他們遇到了大難題。
「混帳……這長得像老鼠又像海螺的鬼東西怎麼硬得打不穿啊？」隊員巴西利歐朝魔物開了兩槍，兩槍都成功命中目標，但魔物卻因為有堅硬的石灰質外殼保護身體而毫髮無傷。急性子的他不禁破口大罵。
「朝牠們的腹部攻擊看看……不行，牠們躲進殼裡的速度太快了！」隊員賽利諾改變揮劍角度攻擊離他最近的魔物，魔物則靈巧地縮進殼中，賽利諾的劍砍在硬殼上，發出清脆的聲響……但也只是發出清脆的聲響而已。
這次面對的鼠型敵性生物沒有很強的攻擊力，但躲藏的速度快得驚人，防禦外來衝擊的能力也極佳。因為硬殼的絕佳防禦，E4小隊消耗大半帶來的彈藥也無法確實傷到牠們。而牠們令人措手不及的快速撲咬，雖然不致於造成太大傷害，也難以輕易靠近核心所在的位置。時間越拖越長，就快錯過可以回收核心的時機了。
「倘若從攻擊面無法突破，那麼予…不，我想到一個辦法可以試試。」出葉的嗓音清晰地劃破吵雜的環境，小隊裡的成員轉頭望著他，有些疑惑也有些期待。
出葉往前跨了幾步，不再沉默地隱藏在人群中。有些事，只有他才辦得到……
他將一直緊握在手中的步槍放下，平伸手臂召喚水氣，這是出葉第二次使用聖騎士之力。水霧逐漸形成盾阻擋在魔物與隊友之間，老鼠外型的魔物們開始感到困惑，有好幾隻探出殼外衝向E4小隊的武裝車展開攻擊，卻因水盾的反彈傷害而倒地不起。
過了一陣子，逐漸熟悉水盾的海螺鼠們開始警戒，僅微微往外探頭，隨即又躲回殼內。若是牠們不攻擊，水盾的存在將會失去意義。
牠們打算這樣耗下去嗎？剩沒多少時間可以回收核心了。出葉皺起眉頭，細細思索該如何應對。
「若是這種程度又如何呢。」他喃喃自語，再次使用能力，水盾霧化擴散開來，薄霧往海螺鼠數量最多的地方聚集，在牠們的正上方形成一團烏雲，構成烏雲的極微細水滴慢慢凝聚變大，沒多久，一場局部性的暴雨降落在牠們頭頂。就算海螺鼠有著硬殼，雨水依舊能滲入殼與身體之間的隙縫。這暴雨似乎異於一般雨水，浸了水的海螺鼠開始痛苦掙扎著，成功對牠們造成了重創。
「只差最後一擊……」出葉思考著如何將敵性生物徹底消滅掉。「水能導電……電擊槍！」他似乎得到了自己滿意的解決方式，朝隊友們喊道。立刻有數名持特殊槍械的隊員走上前來朝鼠群發射帶有電流的子彈，電流隨著雨水傳導開來，濕透了的海螺鼠們無一倖免，一下子就因為導電而全數死亡。
「太好了，這樣我們就可以回收核心了！」巴西利歐直接往已無生命跡象的海螺鼠群走去，卻被出葉攔了下來。
「先等等，那雨……別碰。」出葉向眾人解釋過後，幾位隊員穿妥防護裝備，成功回收了核心，在預定時間內完美地達成任務。
回程的武裝艇上，第一次看見出葉使用聖騎士之力的同伴們興奮地圍著他問東問西。出葉沒有因為本次任務立功而得意，他一如往常低調不多話，簡單扼要地回答著大家的問題。
「如果能……為大家做點事，這樣很好。」出葉的語氣十分平靜。
＊＊＊
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